本書為明珠佛學社初階班現用的講本，初稿的編寫始於一九八零至八一年間。當時第三屆初階班已完結，供初階班學員繼續修學、預期三年完成的佛教史進修班正開始第一年課程。我一邊主持佛史班班務，一邊在籌算第四屆初階班的講義。本來，在開辦第三屆初階班的時候，明珠已有講本，那是依著香港中學會考佛學科課程綱要來編寫的，由我和其他兩位講者 —— 慧瑩法師、高永霄居士合編，原意是方便在中學教佛學的教師進修，但佛學科課程綱要於一九八二年更改，而我亦感到無論新舊佛學科課程綱要，所牽涉的佛學範圍皆頗為廣闊，對初階學者，並不適合。所以便只好放棄舊有講本，而重新編寫了。
八零年底，我擬訂了講義的綱目。因有感弘法人材缺乏，故計劃從明珠佛學班中，挑選幾位根基較好，並有志於研習佛學的學員，加以指導、訓練，讓他們自行編寫講義並擔任講席。我先為他們開了一個講習班，擬訂了一連串與講義有關的題目，由他們自已選題撰寫並試講，講後共同討論講演與內容之得失優劣，由我作出總結。經過多次講習，結果選出劉錦華君、陳瓊璀君、尹蘭芳君及葉錦鴻君等四位負責編寫工作，但後來葉君在邵氏影城的工作轉趨忙碌，再沒有時間參與其事，故改請鄧寶輝君、梁志堅君補上。鄧君在班中修業成績良好，只因任教中學，課事繁忙，所以不打算參與弘法工作，也就沒有參加講習班，但講義他還是願意寫的。
八一年秋天，劉君等五人開始分頭撰寫。由於各人日常都忙於工作，星期日還要到明珠聽課，又是初次寫佛學講義，撰寫進度因而很慢，差不多每篇皆過了預定時間交稿，有時一過便是數月，情況可說不如理想。待稿交來後，我也限於時間不足，未能盡快予以審閱。到了審閱修正後，又要發回作者謄正，而各寫各的，最大問題是文氣不連貫，前後用語不統一。因此，各稿全部謄正後，再要交回給我，將稿本由頭到尾細勘一遍，以求盡量減少不連貫、不統一的缺失，這也拖延了不少時日。終於，到八五年中，講義脫稿了。其時第一屆經論班正講授第三年，也是最後一年的課程。等到第二年十一月續辦第二屆經論班的時候，第四屆初階班便使用這新編的講義同時開課了，除卻鄧君，其餘四位編者都擔任了講席。大家多時的努力，到此總算有了成果。為恐原稿仍多錯漏，所以經過三年講課，再加修訂後，到今天才予付梓。由計劃以至成書，前後幾歷十個年頭，也真是花時太久了！
本書共四章十五節，內容務求扼要，用語務求淺白。不過，為符信實並方便學者將來進一步研究，本書每直接引據經論原文，及註明出處，尤多引用阿含經，因阿含為原始佛教聖典，所說最為樸實，而「樸實」正是本書編寫的原則。
本書能夠出版，五位編者固然出力最多，亦要感謝陳道生社長與容智寶君的支持，明珠社友的贊助，王偉頤、何潔貞二君熱心校對，劉漢龍君設計封面，以及曾參加講習班的學員提供意見。惟本書的編寫多費時日，未能一氣呵成，又非出於一人之手，駁雜疏漏，在所難免，尚祈識者指正。
一九九零八月黃家樹序於
九龍明珠佛學社
