自古至今，中國人便很重視「家」這個觀念。由於中國以農立國，土地成為了人民生活的依據。因此，家族聚居也逐漸成為了中國人的特性。孟子曰：「積家而成國」，又説「國之本在家」。從重視家族制度逐漸發展出來家長制、宗本制等等。所以中國文化也可以説是「家」的文化。
佛教傳來中國，帶來了出家修行的制度，令有志於修習佛道的人士可以透過出家的僧侶形式，專精修行，志向解脫，同時弘法利生。不過佛陀弟子中一向是有「四眾弟子」，即是說，除了出家二眾外，還有在家二眾的弟子，共同扶持佛教教團，利益天下眾生。於是，由出家僧侶的精神領導下，在家學佛信徒一方面在生活中學習佛陀的教法，另一方面亦作為佛法的外護，成為了佛教的強大支援力量，支持著佛教的流傳發展。
在家人學佛的困擾
現代的都市人生活繁忙，競爭激烈，生活步伐愈來愈快，工作壓力大，分工愈來愈精細，社會人際關係亦愈見複雜，稍不留神便追不上時代的變化，因此人與人的關係更見疏離，失去了往日的包容、忍耐與關懷。尤其是以重視「家庭」的中國人，面對目前人與人的疏離，社會的衝突，更感到迷惘與失落。
在這繁忙疲累的在家生活，面對著家庭的煩惱、生活上的苦悶、工作上的壓力等等情況下，很多人以避靜為目的而出家，他們懷有一個逃避的心態，以為躲進空門，便可以一了百了；又有一些朋友對佛教存有著種種幻想，他們永遠追求著心靈上的烏托邦，對現實生活諸多不滿，牢騷滿腹，總是認為佛教不能改變這個世界，不能解決他的問題；又有一些朋友認為在世俗的生活中不能實踐佛法，總是要躲進深山修行才成；更有覺得現代人的條件不能學佛，要期待著將來因緣成熟後才能學佛修行。在這個情況下，作為佛教在家眾的身份，如何能夠一邊維持著家庭生活，在其中實踐佛法，走上解脫的道路，然後更進一步護持著佛教的發展呢？這真的是現代在家學佛人的難題。
菩提只向心覓
很多人不能客觀理性的看待問題，因此看不出問題本身的始末，便在問題之上生起了種種主觀煩惱，對於解決問題起不了作用，反而更加深了對事情的錯誤了解。很多人老是將造成煩惱的責任往外推，於是讓那些抱怨、憤慨的情緒困擾著，慢慢地怨天尤人，怪責社會，對事情的真正的狀況既不能理性地分析，又不能控制內在的情緒。其實佛法的本義是教我們醒覺，解脫煩惱的困擾，佛教就是教我們將問題進行反省，很多事情在客觀上是我們不能控制的，即是說外在的條件不具備時，我們唯有面對現實，盡了自己的力量來面對便可以了，不能控制的就是不能控制啊！但我們可以看清楚在主觀上對這些事情的心理反應、情緒反應，理性地看清楚我們對事件所起的心理障礙、煩惱的心態時，我們便可以訓練自己將這些心理上的情緒控制、降伏了。佛經上告訴我們說，內心的煩惱是由於不清楚事情而造成內在的困擾，因此解脫也應從這裡開始，解脫並不是說可以完全解決一切世間的事情，而是更清楚事情的實際情況，明白到可做則做，盡力而為，做不到的也不會勉強去做，要等待因緣的配合。如此的話，外間事情及障礙雖然仍會繼續存在，但我們已懂得去理性面對，內心也不會起過大的漣漪，到時候自心穩當，那管它是甚麼？
我們要明白，生活上的煩惱其實就是踐履佛法的歷練，工作上的壓力亦是一種修行的推動力，人生便是如此，最重要是看到我們自心的問題，然後鼓起勇氣來面對解決，如果轉換了環境而不能轉換心態的話，也是不能真正的解決問題的。明白學佛與修行，不由外在，祇向心覓。六祖說：「菩提只向心覓，何勞向外求玄？聽說依此修行，天堂只在目前。」
當了解清楚學佛與自身的關係後，便明白到修行主要是觀察內心的煩惱妄念，解脫當下的疑惑，破除執著。因此在甚麼地方、甚麼環境都可以學佛，學佛並不是以甚麼身份、甚麼環境才可以學的，出家固然難得，在家亦未嘗不可。
《維摩經》弟子品中云：「發阿耨多羅三藐三菩提心，是即出家，是即具足。」道生法師註曰：「出家本欲離惡行道，若在家而能發意，即具足矣。」因此，可以看到，出家與否不是在於外在的形相，而是在於發菩提心。《維摩經》佛道品中又說：「譬如高原陸地，不生蓮花，卑濕淤泥，乃生此花，∙∙∙∙∙∙煩惱泥中，乃有眾生起佛法耳。∙∙∙∙∙∙是故當知，一切煩惱為如來種，譬如不下巨海，不能得無價寶珠，如是不入煩惱大海，則不能得一切智寶。」所以，生活上面對的煩惱，正是我們學佛的推動力，而解脫這些煩惱就是從反省內心開始的。
正確學佛態度
我們作為一個在家的佛教徒，明白到佛陀的本懷就是要學習醒覺，則更要從反省自身開始，學佛並不是胡亂地追逐學習，也不是貪多務得。很多朋友學習不得其法，於是問題更多，煩惱更甚。如果我們知道學佛是從反省自身煩惱開始的話，便要學習用一個理性的態度來看待自己、看待佛法。我們除了多些接近出家大德，禮佛聞法之外，當然更要學習佛法的內容。從佛陀的生平、佛陀所說法的內容、佛教的流傳發展等等去理解，對佛教的流傳有一個大略的認識後，再從佛法的核心觀念來學習、消化，如此能以一個更開放的心靈、包容的態度、容納不同的教法，進而領略到佛法的好處，選擇一套適合自己的修行方法，來解決自身生命的困擾。
現實生活上的問題很多時候並不是問題，只是我們自己庸人自擾而不自知，當我們的心眼張開後，將思考反省的方向轉回自心，便會發現到，最大的問題是來自心的束縛，於是便可以學習佛法中如何針對心念的訓練，去解決這自心的束縛。爾後，現實生活上的問題雖然仍會存在，但看的人心態已經不同，世界亦已經改變了。到時候便能明白到，真正的學習佛法，是學習找出問題的核心、面對問題的態度，與學習解決問題的方向與技巧，而不會老是埋怨他人、埋怨社會、憤憤不平了。能如此，則在家生活與學佛不但沒有甚麼衝突，更是一個修行的好道場。透過對世間事情的不同歷練，更能體會佛法、學習佛法、護持佛法、弘揚佛法。
緣成則事成
再進一步看，若能學習瞭解佛教緣起的觀念，當會看出世間一切事物皆由眾多因緣所成就，人與人之間，亦息息相關，互相影響著的。因此，若條件具備充足，偉大的理想亦可以實現，雖然客觀環境非個人能控制，但每一個人都能盡自己一分力量的話，則萬緣具備，成功便只是在於時間問題而已。古語有云：「祇問耕耘，不問收穫」。以四眾弟子各如其份的力量，利己利人，自度度他，共同推動著佛教的發展。能夠這樣，便可以隨所住處恆安樂了。
