年輕時，父母常常告誡我們，做人處事要心存善念。在學校裡，老師亦教導我們，助人為快樂之本。在在都提示著，我們立身處世，都應當互相幫忙，不要傷害人家。
不過，在進入社會做事後，很多朋友開始告誡我們：做好事不妨，但卻不要好心做壞事。原來社會上這類「善心作壞事」的事情真不少，例子俯拾皆是，最明顯的例子，莫如借錢給賭仔還債，因為他不會因此而戒賭，而只會越賭越大，越借越多。又例如父母溺愛小孩，隨意放縱，讓他做自己喜歡的事、隨意暴吃、隨意花錢，結果出現少年痴肥、青年舉債、驕縱逸樂等等青少年現象。這著實令我們反思，應該如何去做我們認為善的事情？
佛教徒也不例外，我們常常將「行善積德」掛在口邊。一般佛教徒的修行綱目，是以護持五戒為基本，五戒之中，則以戒殺生為先，戒殺之餘，更要護生、放生。歷代也有不少記載著，古德救生護生的故事。於是乎，安排放生動物，也是很多道場樂於進行、信徒樂於參與的宗教活動。
近年中國開放經濟，富人多了起來，很多佛教徒參與不同道場的宗教活動，以求積福添壽。近年他們流行野外放生活動，但因不得其法，自以為做了好事，積了福德，但結果是害了眾生，引致了大量魚類、鳥類死亡事件不時出現，自然生態被人為地破壞。更有甚者，年初在中國北京市，有群眾在市郊胡亂放生上千條蛇類，令致鄰近村落居民大為恐慌，趕緊知會公安，又呼喚村民，急忙離開工作崗位來捉蛇，最後放生者須賠償四萬多元以補償村民損失。又有南京市民在長江放生大量養魚，被其他市民知悉後，群集在下游大量網捕，成為當地電視報章新聞。
從佛教立場來看，每位佛教徒當然都應該「諸惡莫作，眾善奉行」，佛教徒應作善事，但甚麼是善心善事？很多人都不清楚，祇知道幫助人便是善事，傷害人便是惡事。但甚麼是助人呢？如何助人呢？很多人只看眼前事，認為發心為善，動機純正便可以了，但他們忽略前因後果，不曉得每件事情的出現總有眾多的因素，假若不問緣由，胡亂幫助，則有可能越幫越忙。
又有些人認為做善事達致目的便可，祇求目的，不問手段的情況，正是目前國際間很多緩助計劃的情況，很多人捐獻物資或金錢給落後地區，祇是為了達到某些政治目的，但處理上卻出現很多問題，引致混亂不堪，貪污叢生。古往今來，「揠苗助長」的事情很多，「事與願違」的例子亦復不少，總是動機是好，但落實在行動上，便出現了相違背的事兒，敎人如何是好？
更有一些人認為每件事情都有好與壞的方面，不能一概而論。因此所做的事情，能利益眾生就可以了，不要去分辨它是善還是惡，他們搬出了所謂「不思善、不思惡」、「不住二邊，無善無惡」等佛家語，來為自己行為作辯解。但是，假若佛教徒都是這樣的不辨是非，那麼，又如何能稱得上是一個理性的佛教徒呢？
佛家說一切事皆由眾多因緣而成，我們不能只是看動機，也不能總看結果而論。只看動機是好，但過程方法上出現偏差，便會產生反效果；同樣道理，只看結果，不問緣由，也會造成不分青紅皂白的手段，產生矛盾。更不能不看清楚過程步驟，便貿然行動，徒生混亂。
其實，在做任何事的時候，運用智慧是十分重要的。古人有說：「授人以魚，不如授人以漁」，與其資助弱者物資以作善行，不若教授他們謀生技能，讓他們終生受用。這是很多慈善機構現時的策略，以圖更能幫助國際間的弱勢社群。
那麼，佛教對「善」是如何解釋呢？《瑜伽師地論》卷五十六云：「能感當來樂果報義、及煩惱苦永斷對治義。」這即是說，佛家認為能產生快樂的果報的，又能對治及斷除煩惱的，才是善行。以佛教的勝義來看，學佛的目的在於解脫，解脫對生命的蒙昧與困擾。能夠自己解脫，又能帶領他人解脫，離苦得樂，這才是佛教修行的根本義吧。
例如佛陀的教誨常常具備「初善、中善、後善」的，這即是說：最初如理聽聞佛法，種下善根，這是「初善」；對所聽聞的法義抉擇思維，遣除自心染污，此為「中善」；最後以修慧來行持，徹底遠離煩惱執見，獲得殊勝果位，此為「後善」。以初中後三善配合聞思修三慧，可說是佛家修習善行的標準。
從早期佛教發展來看，善行是傾向於個人性的，善事必環繞著個人解脫而行，若事情是引領我們解脫煩惱、執見等惱亂事情，具足慚與愧，遠離貪、瞋、痴等執見，達致最終解脫，那便是善行，這是從修行解脫上著眼的行為，是出世法的。
後來大乘佛教開出，傾向於社會性發展，以利益大眾為先。於是做善事乃是為了利益眾生，或令眾生得現世福樂，或後世福樂，甚至引領眾生導向解脫的，皆稱作善事。於是菩薩行中的不同利生法門，逐漸開出，令眾生得以循之以行，這是從行善積福方面著眼的世間法。
當然在大乘佛教中，善行亦有出世法的一面，佛教強調修行要有智慧，尤其是出世間的解脫智慧，此即所謂「般若」。智慧的修習，是要放在事情的處理上來呈現的。我們學習菩薩六度中前五度的「布施、持戒、安忍、精進、禪定」的時候，往往便要運用般若，三輪體空，才能作事圓滿。所以，在五度的後面，若果沒有智慧的抉擇，所有修行皆不能稱為圓滿波羅密呢！
具備善心者，當然不會做壞事。但假若沒有智慧引導，好事會變質，轉為壞事，故此要謹慎警覺。西諺有云：「通往地獄之路乃由善心鋪成」，我們處事待人，須以智慧為導，否則便容易事與願違，不能達到發善心，修善行，作善事，得樂果了。
