學佛未久，有一天，一位大師兄問了我一個問題：「釋迦牟尼佛與維摩居士，最大的分別是甚麼呢？」我一時茫無頭緒，心想，釋迦牟尼是現在佛，覺行圓滿；但維摩居士也有說是過去的金粟如來，他們的證量應該是不相上下的，但兩者有何不同呢？經過幾天，百思不得其解，唯有硬著頭皮請他解說。
他說：「從廣結人緣方面，便見到二者之不同了。釋迦牟尼佛是人人喜愛的，聽到名字便想親近；但維摩居士則人見人怕，聽見名字便躲得遠遠的，你看在《維摩經》中，各大弟子及大菩薩，一聽到佛陀說要去向維摩居士問疾時，皆諸多推搪，總是不想前往的。換句話說，釋迦牟尼是甚得人緣，而維摩居士則沒有人緣了。」
我一想，才恍然大悟，明白到在修行道上，人緣的重要性，算是你有像維摩居士那樣的高深智慧，若到處挑剔問難，令致人見人怕的話，便會失去了很多接觸群眾，進而上求下化的機會。
佛菩薩固然需要化度的人緣，我輩凡夫也需要學道的人緣。在世間法來看，有人緣則有助力，很多事情容易成辦；但從求道方向來看，則人緣便不只是辦事了，而是學習佛法、修行道上的良師益友，這亦是所謂的「善知識」了。
善知識是梵行全體
在《雜阿含726經》內，記載著阿難的一次體會，他認為善知識是修行路上一半的助緣，並以此啟告佛陀。佛陀隨即更正阿難的想法，佛說，善知識就是淨行的全部助緣，佛陀繼而解釋，當比丘有善知識的伴隨、一同修學的話，這便可以預期，他必將修習八支聖道，必定會透過八支聖道而趨向清淨解脫。由此可見，在修行路上，善知識的重要性。所以說，要成就佛道，必先結善緣。另外，在《別譯雜阿含65經》中，佛告阿難說：「我以善知識故，脫於生死，是故當知，善知識者，梵行全體。」也是說明了善知識便是清淨梵行的全部助緣。
由上可知，在修行道上，以善知識為最重要。在《雜阿含843經》裡說，入流分有四種：親近善知識、多聞正法、內正思維、法次法向。要證入聖者之流，修行便以親近善知識為第一步。但如何選擇善知識呢？如何才得到善知識的協助呢？這相信要從內外兩方面來探討。首先要向內從反省自身開始，然後開展到如何選擇善友，再擴濶到修行道上去。
收攝六根，善能攝眾
其實內自修習與外結眾緣，兩者是展轉增上，互為助緣的，能夠內自反省，便會外結善緣。但當我們要找尋善友時，這些善友們也要找有利於他們的師友。所以我們首先便要充實自己，使具備一定條件，才容易找到良師益友的。
我們看佛傳中，釋迦太子在出家初期，在摩揭陀國乞食求道時，由於善能收攝六根，威儀庠序，因此吸引王舍城的人民注意，並展轉相告，說城內來了一位大修行者，更傳到摩揭陀國國主頻婆娑羅王耳中，然後國王邀請釋迦太子進王宮覲見，更提出讓一半國土給釋迦太子，讓他與自己共同管治這個國家的建議。釋迦太子雖然拒絕了國王的建議，但也與國王交了朋友，並約好在成道後一定回來度化國王。後來當釋迦佛成道後，想起了這個約定，於是先行前往王舍城南郊，造訪優樓頻螺迦葉等三兄弟的事火道場，攝化了迦葉三兄弟及其一千徒眾為佛弟子，然後浩浩蕩蕩前往王舍城，以踐前約。頻婆娑羅王看到這千人僧團，內心非常震撼，於是拜倒佛陀座下，成為優婆塞，並一生事奉佛陀，成為佛陀弘法的一大護法。由此可見，善於收攝身心，是吸引人緣的最起碼助緣，就算是尚未成道，亦能吸引外眾，成為將來的助緣。
在佛陀成道之後，當他由菩提迦耶前往波羅奈斯城外鹿野苑時，路上便以他的安詳威儀吸引到婆羅門青年優波迦的注意，趨前向他問道。雖然這次說法，不能令優波迦入道，但亦結下了將來優波迦再入佛教的因緣。
到了鹿野苑的時候，五比丘先已互相約好，不去接待他們認為已退失求道心的瞿曇悉達多，但當佛陀越走越近時，其庠序的威儀已經攝引著五比丘，令他們不由自主地起身相迎，並為之洗足接待。最終五比丘受佛教化，成阿羅漢，為佛陀第一批弟子。由此亦可以見到，修道人修攝六根，在四威儀中表現出來，往往是發出光芒，吸引到有意學道的人們，成為教化的因緣。
至於舍利弗的學道因緣更是耳熟能詳的了，他是受到當時威儀第一的阿說示比丘的舉止吸引著目光，於是趨前問道，聽到阿說示比丘說出緣起偈後，便迅速得到法眼淨，再聯同其友大目犍連，帶同二百五十弟子，前往佛陀安止的竹園精舍，歸依佛陀座下，成為佛陀的兩位上首弟子了。
所以說，要廣結人緣，首先便得反觀自身，在行住坐臥四威儀中，收攝六根，安詳處事，如此方能吸引人緣，攝受善知識，進而成就修道的助緣。
善知識的十種德相
不少大乘佛教經典都說到，菩提道上以善知識為最重要。如《四十華嚴經》卷卅三說：「一切佛法，如是皆由善知識力而得圓滿，以善知識而為根本，從善知識來，依善知識生，依善知識長，依善知識住，善知識為因緣，善知識能發起。」但如何去選擇善知識呢？無著菩薩在《大乘莊嚴經論》卷九裡便說，善知識有十種德相：「若善知識具足十種功德者，應堪親近。何謂為十？一者調伏，二者寂靜，三者惑除，四者德增，五者有勇，六者經富，七者覺真，八者善說，九者悲深，十者離退。」能夠具備這些德相者，堪能作為善知識的親近條件。這十個條件簡單說明如下：
調伏者，即是能自我調伏六根，而表現在行為上，這是能與戒相應。寂靜者，則能內攝諸根，安止內心，這便能與定相應。惑除者，能斷除種種煩惱，這是與慧相應。德增者，功德有增無減，這是戒定慧三德具備的意思。有勇者，做起利他的事情時，精進而不疲倦故。經富者，由於多聞之故，經驗豐富之謂。覺真者，能了解真實義之故。善說者，能夠善巧解說義理而不顛倒故。悲深者，悲憫眾生之情深厚，不會令眾生失望故。離退者，於一切時皆能恭敬說法，不會退失之故。
能夠具備以上十種德行者，當然是理想的善知識、學道上的良師好友。甚至祇能具備部分上述德行者，也值得我們前往親近受教的。不過，我們在選擇師友的同時，也要反觀自身於這十項行持上，能否自我提醒學習？自我精進不退？我們以這個標準來修學的話，則可以在選擇善知識的時候，亦可以自身精勤修習，成為他人的善知識，進而互相結交，展轉增上，共同得益。
當我們思維憶念善知識的功德時，我們便會想去親近、恭敬承事、依止學習，並由此而培養起堅強的意志，勇往直前，踏上成佛之路。就如《四十華嚴經》卷十三的善財童子，當他到處參學，禮拜不同的大善知識、大菩薩時，他便如是地想道：「善知識者，能救護我，令我不墮一切惡趣；善知識者，能引導我，令我得入平等佛慧；善知識者，能顯照我，令我了知諸夷險道；善知識者，能開示我，令我解了大乘奧義；善知識者，能勸發我，令我速入普賢諸行；善知識者，能曉悟我，令我速到一切智城；善知識者，能誨諭我，令我趣入法界大海；善知識者，能勸誘我，令我普見三世法海；善知識者，能教授我，令我得與眾聖集會；善知識者，能增長我，令我出生一切白法。念善知識，能以如是利益眾生。」
能夠具備這個心態的話，則何愁沒有善知識的協助，又何愁不能廣結善緣，廣學多聞呢！
依法不依人的學習態度
雖說善知識是學佛道上最重要的助緣，我們也不能盲目的拜師交友、盲目的到處參學、盲目的跟隨修法。若未經過理性的觀察抉擇，很易會墮進盲修瞎練、人云亦云的境地。我們同時亦要循序漸進，不能揠苗助長，而致徒勞無功的結果。善知識的選擇，除了是具備上述十德之外，明師必然是公開的、明智的、公認的、各方推介的。
更重要的是，我們在跟隨善知識學習的同時，還要抱著「依法不依人、依義不依語、依了義經不依不了義經、依智不依識」這個四依四不依的態度，從理性上學習，廣學多聞，如理思維，善巧作意，繼而依次修行，付諸實踐。這樣，不但可以選擇得善知識，也可以成為他人的善知識。如此，則善緣可以廣結，菩提道亦可以成就了。
