禪宗典籍《五燈會元》卷二記載著一個故事，說唐朝溫州有位比丘尼叫玄機，平常在大日山上的石窟靜坐參禪，一日忽然有所啟悟，於是跑去雪峰禪師那裡，參學印證。雪峰禪師見她前來，便問道：「你從哪裡來？」玄機答：「從大日山來。」雪峰又問：「那麼，日出了沒有？」玄機回答：「如果日出的話，便會把雪峰溶掉。」於是雪峰再問：「你叫什麼名字啊？」回答說：「玄機。」雪峰問：「一天織得多少布呢？」玄機答：「寸絲不掛！」

       雪峰禪師與玄機尼的往返問答，是充滿著語帶雙關的機鋒語，這是禪宗發展至成熟時期，禪師們的往返論道及互相測試的方式。一來一往，通過語默動靜、舉手投足之間來互相考核印證。當雪峰禪師問玄機尼「日出了沒有」時，其實便是問她悟道了沒有？玄機回答說「日出時會溶掉雪峰」，意為她悟道了，悟境可能比雪峰還高。接著雪峰以「玄機」之名再問她一天織得多少布？也是意在問她領悟多少佛法？玄機非常自信地回答「寸絲不掛」，意味著她已經心悟空相，不著世間，無絲毫之掛礙。

　　故事說到這裡時，我們都覺得玄機尼的悟境十分高超，能與當時的大和尚比肩論道，不處下風。然而，跟著玄機尼告辭禮退，走了沒幾步，雪峰忽然說道：「你的袈裟拖到地上了。」玄機聞言，立刻低頭回看袈裟。這時，雪峰便說：「好箇寸絲不掛！」

　　這位玄機比丘尼十分懂得禪宗的機鋒語，所以與雪峰禪師有多番回答，甚至自認為心無掛礙，以此回應禪師之發問。但當雪峯禪師在她毫無警戒之時，突然說到她的袈裟拖在地上了，她馬上就出現著常人的反應，可見她只從語言知識上知道佛法，卻並未真的體證佛法，不能做到覺在當下的毫無掛礙。因此，這邊才口說寸絲不掛，轉眼間，心便牽掛袈裟著地。玄機在實際修行功夫上，表現得如此不濟，難怪落得雪峰禪師的譏諷了。

       在《五燈會元》卷三的另一則故事裡，亦有用著這個「寸絲不掛」的禪語。有一位士大夫陸亙，平常喜歡談禪說妙，常向南泉普願大師問道。有一天，他向南泉大師說：「我也多少懂得點佛法的奧義了。」南泉於是問：「那麼大夫在十二時中，都幹些什麼事呢？」陸亙便說：「寸絲不掛。」南泉於是說：「猶是階下漢。」

       這位陸大夫當然是知識份子，也好談禪說妙，向禪師自認說懂得佛法之奧妙義理，到南泉考核他時，這乃南泉問他的行為處事，是怎樣應用佛法在日常生活上呢？陸大夫則似炫耀性地回答說「寸絲不掛」，意味自己是心無有掛礙，不著一相，結果被南泉批評為「猶為階下漢」也。陸大夫的回答，變成了如小乘學者般的耽空滯寂，著於虛無相了。這如何能懂「佛法在世間，不離世間覺」的佛法大義呢？這些禪機鋒語在他們口中，也只能成為口頭禪語吧了。

       現時佛法流行，很多知識份子從書本上學習佛教知識，或者參加道場講座，佛偈琅琅上口，應對自如，便自以為懂得而掌握了佛法義理。待真正回到現實環境的時候，遇到八風的吹襲，不是樂極忘形，便是不知所措，結果露出馬腳而不自知，完全缺乏自我反思反省的能力，最後便會被生活中的顛簸衝擊得體無完膚。

　　如何能夠把學習到的義理，不只是在言語上，而是應用在自身的思想行為上，破除自我的執持，這才是我輩學人所要努力的方向吧。