白居易（772-846）字樂天，是中唐代時期的出色詩人，也是一位虔誠佛教徒。

　　白居易自五、六歲起，開始學寫詩，九歲便掌握聲律。其祖父、父親及外祖父皆是詩人，因此他自幼勤學苦讀，以至於口舌成瘡，手肘也磨結成厚繭。唐德宗貞元三年，十六歲的白居易初到長安，便去拜見城中老詩人顧況。顧況見到他名字為「居易」，便跟他開玩笑說：「長安米貴，居大不易。」及讀到他詩中的「離離原上草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風吹又生」等句子時，不禁擊節讚賞，立刻改變口氣道：「有才如此，居亦不難矣。」因此撰文推許白居易，讓他在長安留住下來。不過，白居易直到廿七歲時才進鄉試，廿九歲中進士，卅二年歲才步入仕途，開展其一生抱負。由於他不畏權勢，常撰寫詩歌諷刺時弊，因而得罪不少權貴，以致數度被貶謫，逐漸消磨了年輕時的鴻圖壯志。
　　
　　白居易在官場浮沉之際，與佛教僧侶往來十分密切，早年曾與不少禪宗大德交往，寫下很多與佛教高僧酬答的詩篇。到了五十歲左右，任杭州刺史時，曾慕名參訪當地的道林禪師。道林禪師於山上松樹築巢而居，時人稱之為鳥巢禪師。白居易仰觀禪師於樹上，見其搖晃不已，乃疑惑地問：「禪師住處甚為危險。」禪師說：「太守的處境比我更危險。」白居易說：「弟子為當朝官員，何險之有？」禪師說：「身居官場，明爭暗鬥，互相傾軋，譬如薪火熾燃，怎麼不岌岌可危？」白居易乃進而請教道：「什麼是佛法大意？」禪師說：「諸惡莫作，眾善奉行。」白居易說：「如此簡單的道理，三歲小孩也曉得。」禪師說：「三歲孩童雖會說，但是八十歲老翁卻未必做得到。」白居易聽到後，頓感慚愧不已。
　　
　　晚年的白居易常遊洛陽，與香山寺如滿大師結香火社，並自稱香山居士，七十五歲病逝於洛陽龍門，葬於香山。他一生詩文作品近三千篇，當中以諷喻詩最為有名，其語言通俗易懂，被稱為「老嫗能解」。敘事詩中以《琵琶行》、《長恨歌》、《賣炭翁》等為代表作。

　　白居易晚年潛心西方淨土，祈求往生極樂世界，他曾捨三萬兩銀之俸祿，請人按照《阿彌陀經》和《無量壽經》內容，彩繪極樂世界圖、西方三聖像等，日日焚香頂禮，並回向眾生離苦得樂，共登蓮邦。在他七十一歲那年，他寫有《念佛偈》一首，流傳廣遠，膾炙人口。其偈云：

余年七十一，不復事吟哦。
看經費眼力，作福畏奔波。
何以度心眼？一聲阿彌陀。
行也阿彌陀，坐也阿彌陀。
縱饒忙似箭。不廢阿彌陀。
日暮而途遠，吾生已蹉跎。
旦夕清淨心，但念阿彌陀。
達人應笑我，多卻阿彌陀。
達又作麼生？不達又如何？
普勸法界眾，同念阿彌陀。
　　
　　白居易此首《念佛偈》通俗易懂，很能說出老年學佛人的心態。詩人自況，經過了多年的飄泊生涯，已經到了七十一歲的年紀，再不復年輕時那樣容易吟詠詩句矣。這時的視力衰退，看經十分費力；手腳活動也遲鈍起來，禁不住再度勞碌往返寺院作福了。因此，如何能開啟自己的心眼呢？這便唯有念一句阿彌陀佛吧。於是乎，行也是念著阿彌陀佛、坐也是念著阿彌陀佛。這樣的話，縱使事情忙碌如飛似箭般，也不輟念阿彌陀佛。回想起自己已達暮年，一生便是這樣的蹉跎過去。唯有早晚保持清淨信念，聲聲念著阿彌陀佛，祈願能夠往生淨土，藉以來世繼續隨佛學習。當然，那些禪宗通達之士可能會嘲弄自己，為何多了這阿彌陀佛之執著？但是他們通達的又是箇甚麼道理？若不通達法義的話，這又如何修行呢？因此最穩妥的，還是普勸十法界的所有眾生，共同稱念阿彌陀佛吧！
　　
　　很多人經歷一生環境變遷、人事變幻、事業浮沉，到老年時，氣力不繼，學習遲緩，思維不足，推論吃力。為了心之所安，有所依止，來生有一去處，每每選擇較穩妥的法門入手，因此很多高僧大德，賢人志士，雖然在年輕時致力研經究典，潛心於各宗要義，誇誇其言。可是到了晚年，面臨腦筋緩慢、氣血虛弱，徘徊生死關頭之際，倒不如以簡單易行的淨土法門作行持了。這樣的例子在《高僧傳》中記載甚多，如北朝的曇鸞大師，專研《四論》數十年，經大病後，始求長生之法，後來轉為修學《觀無量壽經》，提倡西方淨土法門，並撰《往生論註》，成為淨土宗的根本依據。此外，亦有僧叡大師，早年為道安法師弟子，其後追隨鳩摩羅什大師，協助其翻譯大、小品《般若經》、《四論》等。他晚年亦行歸淨土，平常行住坐臥皆不背向西方，最後合掌面西而逝。自唐朝之後，經善導大師努力弘揚的念佛法門，大行於中土，逐漸成為後期佛教行門之主流。此宗行法簡易，收效宏大，與其他宗派亦無甚矛盾，因此各派祖師亦多加發揚，故而成就者甚多。
　　
       當然，修持淨土法門也不是無條件成就的，據印順導師在《妙雲集?淨土與禪》一書內，討論淨土法門的優劣時，便提出了念佛三要，可說是淨土法門的基石。導師認為，念佛法門，以信、願、行為三要，缺一不可。現簡單撮述其要點如下：

　　（一）信：念佛為佛法的一門，所以修淨土法門的，對基本佛法如因果、善惡、輪迴解脫等，都應有一明確的信解，這就是信三寶、信四諦等。假使對這些基本的道理，缺乏堅信，疑惑不定，那又何來往生淨土呢！所以修持淨土的人，先要堅定佛法中的基本信念，然後再加淨土法門的特殊信念。特殊信心有二：首先，要信阿彌陀佛的依正功德。修淨土的人，不但確信淨土實有，而且還要信淨土清淨莊嚴，信阿彌陀佛有無量功德；更根本的，是要信阿彌陀佛的慈悲願力，極深極廣、極有大力。其次，要信念佛法門的殊勝德用：只要心口相應，稱念六字洪名，念到身心清淨，一心不亂，便可往生淨土。能確立這個信念，才能發願修行。

　　（二）願：信與願不同，不要以為有了信，便必然有願。要知凡願必定有信，有信未必有願。因此，建立信心後，當然要有願行。願生淨土，是所願的目的；願受阿彌陀佛悲願的攝受，才是發願的實質。

　　（三）行：概括的說，行有二：一是往生淨土的助行，二是往生淨土的主行。在助行方面，導師以淨土三經說明，其中《阿彌陀經》說：「不可以少善根、福德、因緣，得生彼國」。可見要培植深厚的善根，增長種種福德，以作生淨土的資糧。《觀無量壽經》說有三福淨業正因，如孝養父母，修十善業；受持三歸，具足眾戒；深信因果、讀誦大乘等。《無量壽經》也說到要布施、持戒等。這些善根福德，修淨業的人應該盡力去做，使善根增長，福德增勝。往生淨土，念佛是正因，培植善根福德是助緣。我們隨緣盡分修學，積集福德因緣，以此功德迴向往生淨土。

　　至於第二的主行方面，那便是專心稱念「南無阿彌陀佛」。南無是皈投依向義，內含希求阿彌陀佛悲願加持的意義。淨土法門的專念修行，是要在深信誠願的基礎上，在渴仰彌陀本願的攝受中去念，才能與阿彌陀佛的慈悲願力相呼應的。

       信願行的總合，是淨土法門的要訣！如鼎三足，缺一不可。淨土行人，在阿彌陀佛的慈悲願力中，有信、有願，加上稱念阿彌陀佛的行來配合，三者具足，自然可以達到往生淨土之目的。