「從前，有一位自以為滿腹經綸的學者，意欲了解禪學的奧妙，於是上山訪寺，拜會住持禪師。住持請他在客堂上座，奉上一杯清香溢滿的熱茶來接待他，然後一邊坐下，向他講解禪學之精義。
這位學者聽著聽著，但覺其中義理不外如是，並不覺得有什麼特殊之處，心中認為這位禪師只是浪得虛名，於是越覺心浮氣躁，不但在禪師的說話中不停插話，甚至嗤之以鼻，表現出傲慢態度。
禪師見此，於是停了下來，拿起茶壺替這位學者添茶，儘管茶杯裡的茶仍有八分，禪師卻沒有把杯子裡的冷茶先行倒出，而是不斷注入溫熱的茶水，直到茶水不停地從杯中溢出，流得滿桌子都是。
學者見狀，連忙提醒說：『大師別倒了，杯子已經滿了，裝不下了。』
禪師聽了，放下茶壺，不慍不火地說：『是啊！如果你不先把杯內的茶清空掉，又怎麼能品嘗我現在倒給你的新茶呢？』
學者聽到這弦外之音，深感慚愧不已，連忙起身陪罪。」
如果我們不能清空內心自以為是的驕慢成見，又怎能接受到新的學問、新的知識？長輩們常常說我們待人處事要謙恭有度、虛懷若谷，正是上述這個故事的道理所在。
我們生活在這個世界，從小開始，便學習語言學問、知識技能，長大後投入社會工作，開始累積個人財富、名譽地位，亦建立起個人社交網絡、觀點立場。隨著自己的習慣性格，開始對周圍的人與事進行品評與取捨。年紀漸長，這些累積愈來愈牢固在內心之中，形成了自成一套的看法與執見，認定這個就是自我。我們的前半生，都是向外學習、獲取、開拓、建立自己的世界，鞏固自己的資產，保護自己的擁有，這可以說是一個累積的人生階段。
日積月累下來，一旦面對他人不同的說法，或面對著一些新事物、新觀點時，個人的習性便自動浮現。等到我們面對人生諸多不如意事，自覺身上籠罩著老病死的陰影、心靈上感受到種種憂悲惱苦，開始尋求解脫困擾方法的時候，以往的成見、習慣等，便成為窒礙著我們去吸收、學習新東西的屏障了。
佛教針對於意欲解脫憂悲惱苦困擾的求道者，著實提供了不少的修行良方。而其中的一法，便是提出了「空」的法門。
佛家對於運用這個空的方法，似乎比上述的故事所說的又再深入一些，不只是清空自己過往先入為主的成見而已，而是要我們繼續挖掘，空除內心深處的終極執見。
原始佛教時期，佛陀常常讚嘆弟子能於空樹林、空屋、空洞穴中修行，易於入道。佛又讚嘆舍利弗能入於「空心解脫」而安住，意味著我們要清空自心，空除我們心中的執見，空除一切身見、邊見、戒禁取見、見取見、邪見，由此而斷除疑惑執見，建立起解脫正見。
這個微妙的法門，便是一條清空內心執見之道。佛家是要求我們要清空內心對事物的追求與欲望、清空內心對他人的評價與控制、清空對自己的性格與習慣的堅執、清空對自己的情緒與脾氣的任意發洩、清空對愛惡之心的執著等等。因為這眾多問題的罪魁禍首，歸根究抵，正是我們對自我的盲目執持。
我們每個人都不會覺得自己有問題的，總是以自我的觀點、自我的立場、自我的優點、自我的成就，來肯定自我的存在。我們很少會意識到自己不足之處。亦因如此，不同的人便有各個自我觀點與態度，於是衝突難免。所以學習「空之法門」，首先便要自我反省反思，這是非常重要的一步。正如上面的故事一樣，如果自己不清空內心的障礙，又怎能容納新的事物呢？
為什麼佛陀要說空呢？清空法門的目的何在？佛陀說空法的用意，可說是為了消除弟子的各種執見，由此而證入解脫。空的意義是什麼呢？佛家說空的意義，就是指出這個世界的現象只是因緣所生成、缺緣而壞滅，其背後根本沒有永恆不變的控制者，這包括我們的身心在內。而我們卻對這個身心執持為永恆，隨之而起的，便是對自我的依戀、自我的傲慢、自我的成見、自我的肯定等等。既然一切東西都是在變動之中，以互相為緣的方式而存在、壞滅，我們便不應該執持不放，而要學習清空執著的方法了。
首先，我們要建立一個自我反思的機制，時常反省觀察內心，看看有什麼是多餘而須要空除的？清空的方向乃從反省我們身口意的行為開始，我們先要暫停向外面世界作盲目的追求，例如減少追求感官的刺激、欲望的滿足，減少對色聲香味觸的貪戀。同時間，我們亦要清空對事物盲目的抗拒、質疑，也不是要蓄意虐待自己，以表示不執著世俗的色聲犬馬。由清空對外在事物的追逐開始，乃至對內心的傲慢、偏見、觀點等，逐一反省而檢討，將不適當的清空掉去，使自己內心更能容納新的事物，新的觀點。
由明白佛家說空的意義，建立起正確的見地，清空我們以往的看法，跟著修訂我們行為，受持適當戒律，修改我們習慣，直至改進我們的性格。性格改變了，待人處事的態度亦會改變，於是我們未來道路的障礙亦會清除，解脫憂悲惱苦之道路，亦將在我們面前張開。
進一步看，我們不要以為佛家說空，便真的以為什麼也沒有，於是跌落了虛無主義的窠臼。龍樹菩薩在《中論》曾經說過：「大聖說空法，為離諸見故，若復見有空，諸佛所不化。」佛陀說空，只是把空作為工具，用作清除我們過往的煩惱執見而已，若果以為一切皆空是什麼都斷滅而沒有的話，那麼，就算佛陀再生也不能化度我們的。
因此，我們要明白，佛家說空，不是說虛無斷滅，而是一個實踐性的口號，要我們行動起來，空除內心執見。其背後的道理則說明了，空即是緣生緣滅的。一切皆空，意味著一切皆緣生緣滅，事情由緣而生，緣散而滅，故一切皆不可執著。不但我自己和我所有的東西如此，世間萬事萬物，莫不如此。明白這個道理，我們為何還要去追逐世間的名利權？為何要去追求自我的永恆不息呢？
由此可見，佛家這個空之法門，是有著喚起行為的作用，叫我們動手動心去清空內心的執見，的確是十分微妙而有效的。
