新春伊始，萬象更新，收到遠方寄來一個沉甸甸的禮包，打開一看，竟然是淨海法師委託出版社寄來的新書《西方各國佛教略史》，真是欣喜莫名。

        我一向覺得，書籍是最好的禮物。其中的無盡訊息，令人神往。一旦把書捧在手裡，人便沉醉其中，接通了古往今來的山川地理、人物故事。箇中內容，讓人興奮，讓人沉思，讓人欣慰，讓人嘆息。

        人類自古便有互贈禮品的習慣，中國古代有「千里送鵝毛，禮輕情義重」的說法，表示禮物的價值在於送禮者的善意和心思，而非禮物本身的金錢價值。現今社會發達，經濟繁榮，每逢時節，送禮自是不可免的活動，於是，習慣地每次都會前往書局，細心選購一些最新的書籍，送給友人及晚輩作為節令禮物。

        為什麼書籍是最好的禮物呢？因為書籍可以開拓讀者無窮的知識領域，在各個範圍都可以找到不少相關的資訊，其內容包羅萬有，圖文並茂，從入門乃至專業的資料，式式俱備，使人驚歎之餘，更可培養閱讀興趣，增長自身知識。

        讀書是一個極佳的學習途徑，書籍猶如一位善知識一樣，是我們的好老師，是我們的美良伴，是我們的談話對手，是我們的傾訴對象。好的書籍能提升個人內涵，令我們的眼界大開，令我們的思想拓闊，令我們進步，令我們謙卑。腹有詩書氣自華，善讀書之人，一身書卷之氣質，滲透在舉手投足之間，令人樂於親近，如沐春風。

        擇善書而讀，一本好書可以影響人的一生，好書如同一縷春風，沐浴著人的心田，仿似黑夜明燈，指引著前進的方向，又像山澗小溪，水流清遠甘甜細長，更像一杯芬芳馥郁的香茶，喝後令人回味無窮。

        讀書的韻趣，只有倘佯其中，才能感受到箇中的快樂。展書而讀，與古今聖賢對話，超越時空，向天下老師學習，時間由自己作主。因此，在許可的條件下，不妨給自己心中留下一方寧靜的閱讀空間，讓熱鬧化為靜謐，使浮誇化為謙遜，把暴躁化為沉實，將衝動化為沉思。

        讀萬卷書，行萬里路，是我輩學人心中之嚮往。讀書使人走得更高更遠，讓人生活得更精彩。書中字裡行間流淌出的各方卓見、至理真言，可引生不同感悟。在書香氤氳中，一洗凡塵俗氣，過濾世情愚痴，轉化狹隘心靈，昇華心靈境界。

        遙想當年，學佛之初，坊間課程不多，佛學典籍便成為我們自修的最佳良伴，尤其是有關佛教史的典籍，更是不可或缺。自印度擴展至不同地域的佛教流傳發展史，將人物地點事件濃縮成為一段段的文字，令我們在短時間內，掌握了教派發展的來龍去脈，知道其前因後果，成為我們增長佛教知識的泉源，因此養成喜愛讀佛教史之習慣。幾十年前，已經拜讀淨海法師的《南傳佛教史》，當時南傳佛教尚未傳入本地，我們對南傳各國佛教的理解，便是由這本好書來啟蒙的。近年再讀法師的《佛教史叢談散集》，對於東南亞各國的佛教發展史有了更進一步的認識。

        捧著這本精美厚重的《西方各國佛教略史》，心中充滿喜悅。從書中的序言裡，看到了五十年前，聖嚴法師與淨海法師兩位大德共商撰寫《世界佛教通史》之約定，及後他們各自努力來實現此計劃，讓我們學佛晚輩，得以陸續從兩位法師的著作中，了解到世界各地佛教發展之史略。本書在不同地域上，記述著不同的宗派系統，從其傳入、組織、發展的過程中，讓我們看到南北傳佛教各派先行者顛簸在崎嶇不平的道路上，披荊斬棘，艱辛傳道，逐漸開出成果的故事。其資料之詳盡、範圍之廣闊，涵蓋了歐洲、北美洲、中美洲、南美洲、大洋洲、非洲等五十多個國家及地區的佛教概況。書中的浩瀚內容，令人目不暇給，此書肯定會成為我書桌上重要的參考書之一。

        十分感謝法師以知識為贈禮，讓我們後輩學子得以享受其努力成果。一書在手，一杯清茶，一線冬日陽光，遊心於佛教流傳西方的數百年歲月，緬懷古今眾多先鋒前輩的傳教歷程。雖居鬧市，心靜如水，遠離繁華，偷得浮生，盡情享受書中帶來的知識樂趣，悠然自得，其樂無窮。