佛教不同其他宗教之處甚多，其中之一是世間的宗教大多強調信仰與服從，佛教則強調理性，反對權威與迷信。佛教強調智慧，以智慧了解人生現實問題，解除人生中最現實的老病死等恐懼憂慮的困擾。佛陀認為，智慧不是天生就具有的，也不是由神明所賦予的，更不是偶然而有的。智慧是要培養出來的，釋迦太子經歷多年的修習，從不同的方式來試驗，終於克服了身心障礙，成就無上智慧，解脫老病死憂苦的纏擾。在佛陀開出教化的時候，他列出成就解脫道的三大階段：戒行、禪定、智慧，簡稱為「戒定慧」的三無漏學。其中，戒行可說是一個佛教徒的修習起點與道德基石；智慧則是修學佛法的終點與成就；而二者之間的樞紐，正是以鍛鍊心志為主的禪定之學。
修學禪定的五大障礙
一般人缺乏自知自制的能力，受到俱生習性的影響，在學習佛法時，往往受到內外環境的約制及影響，而構成不少學習障礙。其中最主要的障礙有五種，稱之為「五蓋」，它們遮蓋了我們的眼目，使我們不能正常思維學習佛法。這五蓋分別簡單說明如下：
貪欲蓋：我們的內心，往往執著於當前的境界，因而遮蓋心性。由眼耳鼻舌身所對向的色聲香味觸，發展而成為對現前生活上的物欲、食欲、愛欲等等，欲望高漲，構成永無止境的享樂追求，正是障礙我們學佛的最大障礙。
瞋恚蓋：日常生活上，我們對於違逆自我感覺而不順心意的地方，或是因持不同立場、不同觀點、不同看法的人或事等，出現忿怒、瞋恨、惱意等情緒，從而遮蓋心性。
睡眠蓋：現代人生活步伐急促，資訊發達，時間往往不夠使用，於是休息不夠、睡眠不足、心志昏暗，一旦靜下學習時，身體便見沉重，疲累不堪，不能作正常的運用，從而遮蓋心性的發揮。
掉悔蓋：「掉」指心念躁動，「悔」意即心生憂悔、思前想後，處事過後，輾轉反側，思潮不安，因而遮蓋心性。
懷疑蓋：現代人的疑心特別重，對於所接觸學習抉擇之事情，往往猶豫不決，優柔寡斷，不能判斷是非、決定好惡，從而遮蓋心性。
此五蓋就猶如天空上的五朵烏雲，遮蓋著我們的心意，令我們身心惱亂，不能建立清晰思維，不能判斷修行前路，甚至不能學習正信佛法。
對治五蓋的禪修方法
禪定是可以對治五蓋的最佳方法，當然禪修法門甚多，南傳佛教更有四十種訓練方法，隨學者的根性而選擇修習。最初老師教授我們的禪定方法，是從專注呼吸的「安般念」來進行練習。從盤腿閉目、注意自己呼吸開始，經歷了無數失敗及不懈練習後，散亂不堪的心念，慢慢地可以沉澱而專注於呼吸上。心念一旦靜了下來，便很容易覺察心中出現的細微反應，從而面對心理障礙，克服對自己的困擾。而到了這時候，便看到五蓋的騷擾一一浮現，令人不安。當然，禪定的修習到一定的程度時，我們是可以培養一些作用，讓行者可以降伏那五蓋的障礙的，那便是當行者進入初禪境界時，內心所出現的五禪支了。
五禪支是指內心透過修習禪定而出現的五種正面心理作用，它們是「尋、伺、喜、樂、心一境性」。
「尋」是指內心透過意志力，逐漸精確地趨向禪修所緣的目標，並且漸可停留在這個目標之上；「伺」便是內心可以停留在目標上仔細地省察著。古代有把這兩種作用譯作「覺」與「觀」的。由於對著目標不斷進行的覺觀訓練，內心愈來愈清澈而平靜，五蓋的影響力自會慢慢消退，換來的，便是遠離五蓋後所出現的喜悅、快樂與滿足感，繼而進入寧靜、祥和、專注的心一境性去。
行亦禪、坐亦禪
禪定的練習不但可以訓練我們專心致志，令我們處理事情上，減少胡思亂想，辦事更能事半功倍，而在學習佛法時，更能專一心意，來思維佛陀所教示的道理。學習佛法不應該只在課堂上，練習禪修更不止在禪堂裡，而是在日常生活中，在吃飯喝茶、行走坐臥之間，都能展現的祥和寧靜安然清淨的一種狀態。因此古德便有「行亦禪、坐亦禪，語默動靜體安然」的說法，展現出禪者自在無礙的風範。
戒定慧三無漏學
戒律的遵守可以培訓我們從行為上收斂自身，不做過分的事情，在起居飲食方面拿捏得當、知所進退。在戒行這個基礎上，繼而進行禪定的訓練，則可以教令我們在日常行住坐臥四威儀中，收攝六根，覺觀當下，自淨其意。智慧的培育更進一步令我們建立正知正見，從內心深處擺脫執見，指向解脫的目標。
此三無漏學的學習次第中，定學擔任著承先啟後的樞紐位置，它不但可以將行者的律儀行為轉回於內心的專注訓練，更使心意導向於寧靜平和、專一精思的方向，以便行者進而培育起清澈的正知正見，由世間邁向出世間、世俗轉向勝義、超凡入聖，踏上解脫之途。
制心一處 無事不辦
《佛遺教經》裡記載著佛陀在臨終之夜，對一眾比丘作出最後之教誡。佛陀教示弟子，修行必以戒為先，以制心為上。當制五根，勿令放逸，而入於五欲；眼耳鼻舌身等五根，則以心為其主，故必以制心為當務之急。若縱容內心放逸，一切善行都會喪失殆盡。故佛明言，將心制之一處，無事不辦。制心之行，當以修習禪定為主，透過適當的方法及系統的訓練，令此心猿意馬般的浮亂心意，調伏而成為清晰專注、平靜祥和的心意。這樣，才能具備充足的條件，進而學習佛陀教導的解脫智慧，揮起慧劍，斬斷情執，悟入清澈究竟的法流。
