自律，是一種內在的品質，可說是自我行為約束。自律是道德上每個人應該遵守的美德，在社會上亦是難能可貴的。
我們從小到大，進入學校學習知識，追求學問，然後吸收消化，成為成長的養分，同時間隨著個人家庭環境、社會環境資訊的耳濡目染，潛移默化，令我們浸淫其中，逐漸建立起每個人的性格。現實中，我們會發現，成功的學習是要透過不斷自我約束的。自律是個人成長以及社會進步的力量，而能夠自律，做人做事情才能容易獲得成就。
佛弟子的團體自律生活
根據律典《根本說一切有部毘奈耶》卷一記載，佛陀成道後廣收弟子，建立僧團，共同過著清淨的修行生活。在最初的十二年裡，佛陀並沒有建立具體規條，要比丘們遵守，而只是以簡單教誡提醒他們：「一切惡莫作，一切善應修；遍調於自心，是則諸佛教。」佛陀只是教示弟子們勿作惡事，應修善法，守護自己的內心，透過自覺自律來共住，這是相當了不起的成就。當時弟子們大都專心學道，志求解脫，故能自我檢點約束，並無行為上的缺失。
當然後來隨著出家徒眾愈來愈多，個別弟子的行為上未免出現缺漏，於是釋尊在第十三年起，陸續為僧團制下戒條，以使遵守。我們從原始佛典《雜阿含1044經》中，可見佛陀建立其中主要戒條的背景，佛陀主要以「自通之法」來教導在家弟子。所謂自通之法，就是透過將心比己，推己及人，自己不想人家加諸自身的行為，我們亦不應加諸人家身上。由此而建立起自覺的行為自律規範。這些自通之法的準則便是不殺生戒、不偷盜戒、不邪淫戒、不妄語戒、不兩舌戒、不惡口戒、不綺語戒。這七種戒行後來被簡約為「不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語」四根本戒，再加上「不飲酒戒」，便成為了在家佛教徒應該共同遵守的五戒。這是佛陀對佛弟子最起碼行為上的自律要求。
建立良好的生活基礎
其實理想的生活國度，是每個人都嚮往的，也是世界上所有社會大眾的共同基礎。要達至這個基本要求，人類是應共同遵守某些行為守則。當然這些行為守則，也是須要所有國家中的每一個人共同遵守，然後才能成功的。
1993年8月28日至9月4日，來自世界各地約6500名代表，參加了在芝加哥召開的「世界宗教議會」大會，到9月4日閉幕當日，大會宣讀了《全球倫理宣言》（Declaration Toward a Global Ethic），提出了不論任何宗教的全人類都應當遵循的基本道德行為要求，表述了四項「不可取消的倫理規則」：
1、不可殺人，要珍重生命；
2、不可偷盜，要正直公平；
3、不可說謊，要言行誠實；
4、不可姦淫，要相敬互愛。
來自世界各種不同宗教代表一同簽署了這個宣言，他們共同承諾要獻身於普遍的全球倫理，須更好的相互理解，以達至有益於社會的生活方式。最後《宣言》呼籲所有人們一起努力，以實踐這種生活方式，使世界變得更美好。
上述四條世界普遍接受的道德行為守則，早在二千六百年前佛陀已經要求弟子們遵守了。佛陀當時還進一步要求佛弟子加上遵守「不飲酒戒」，這是減少因醉酒而令神智失常，以致破壞前述四條規則的可能性，這可說是佛教重視醒覺智慧的表現。
建立自省自律的行為
一個人能夠在行為上自律，其實最重要的前提，是要建立自我檢討的習慣，不斷反躬自省。自我反省的前提就要學習自知，對自己過去的行為進行反思，因為只有自己才是最瞭解自己的。有朋友習慣每晚寫日記，從撰寫日記過程中，進行自我檢討，透過自省，找尋到自我改進的地方，然後透過行為上規範與改變，當能約束轉化自己身心，逐漸培養起完善的生活習慣。
在佛陀循序漸進的經典教示中，常常教我們由皈依三寶開始，建立正確信念，進而訓練內心，豎立正知正見。正知正見源於覺察，在原始佛教阿含經教學中，佛陀很多時會教導弟子在日常生活中，於觀察內六根（眼耳鼻舌身意）與外六境（色聲香味觸法）的接觸當下，就要覺知由觸覺所產生的樂受、苦受、捨受，並由此而調控自己：在樂受中不起愛樂之心，在苦受中不起瞋恚之心，在捨受中不起癡迷之心。從這樣來提升我們的自我覺察力、專注力、抉擇力，進而從行為上的身口意自省自律訓練，締造良好的修行生活模式。
戒定慧的三層樓喻
戒定慧是佛教徒邁向解脫的三無漏學，佛陀曾經以三層樓作譬喻，若我們要蓋一座三層樓的樓房，首先是先蓋好第一層，然後在這個基礎上蓋上第二層，再修建第三層，最後完成了整棟樓房。戒學就好像是第一層樓房，它是整棟樓房的基礎。若果要看美麗的風景線，更上層樓是必然的選擇，但是，若沒有第一層樓的基礎支持，二樓與三樓又如何蓋得上去呢？
因此，二樓與三樓就好比定學與慧學，這是要有一樓的基礎才能成就的。因此，戒學是一般正常人的標準，是所有人類都應該共同遵守的生活行為守則，不論是否宗教徒，都應該共同遵行的。定學與慧學則是宗教修行的信徒所遵行的，此中，定學是譬喻第二層樓房，修行者須學習定學以建立專注定力。最後，慧學才是佛弟子所依循而能達致斷除煩惱、證入徹底解脫的最終方法。這是循序漸進的三無漏學，佛教徒應由此拾級而上，從戒而定，從定而慧，逐漸從苦惱人生中，踏上覺悟的樓頂，那亦是達致涅槃的目標。
由此可見，自律功德是不可思議的。我們應持之以恆，豎立起清淨信心的旗幟，打穩生活上的律行基礎，再從這穩固的基石上，去建築我們定學與慧學的高樓吧！
