中國人崇尚務實，以勤勞為美德。因此，自古以來，國人均以精勤作為進德修業的教導。例如儒家強調「業精於勤，荒於嬉」；道家所謂「上士聞道，勤而行之」；佛家更強調精進不放逸是行持修道的不二法門。

       在歷史的記載上，一向強調堅持毅力的重要性，正如諺語有云：「只要功夫深，鐵杵磨成針。」這個典故在小學生課本都有記述，乃是述說李白的學習故事。相傳李白在少年時，於四川眉州象耳山求學，由於懶散之故，常常逃學。一天，他又逃了出學堂，經過一條小溪，看到有位老婦人，在溪邊正在磨著一條鐵杵。李白好奇地問她在做什麼？老婦人說，她要把鐵杵磨成繡花針！李白再問：「鐵杵成針？真的可以嗎？」老婦人回答：「當然可以啦，只要功夫深便成了。」李白深深地為老婦人的毅力所感動，並反省到自己的不足，於是返回學堂，從此發憤讀書，終於學有所成。

       後來這故事成為了「鐵杵磨針」的成語，用來激勵學子，比喻只要有恆心，努力去做，無論多麼困難的事，都可以成功。

       不過這個勵志典故，在印度高僧傳記中，也有類似的修行故事出現。我們從西藏《布頓佛教史》(1) 及多羅那他《印度佛教史》(2) 兩本書中，看到了不少印度歷代高僧的生平行誼，其中在無著論師的修行記述中，竟然又出現這個鐵杵磨針的故事。

       書中記載無著論師受其母親的囑咐而出家立志弘揚大乘佛法。他首先學習三藏及大乘經典，但對《般若波羅蜜多經》的詮釋不甚理解，乃發願親見本尊彌勒菩薩。於是他前往雞足山的一個洞窟中，獨個兒修習彌勒法門，以期親見上師學法，但最初三年修習中一直沒有出現任何徵兆，因此心情鬱結，出洞散心。

       在路上他遇到一個老嫗，用棉絮磨擦鐵棒作針，他遂問道：「這樣如何能磨成針？」老嫗回答言：「具毅力士夫，有志事竟成，雖難若堅持，高山亦可摧。」（《布頓佛教史》）聽到這樣的說話，無著受到啟發，於是返回洞窟奮發修行。

       三年後他仍未見到本尊，於是又離開山洞，就在洞口一眼瞥見岩石壁上的鳥巢。鳥兒上午飛去覓食，晚間回巢時，僅以翅膀接觸摩擦岩面，久而久之，岩壁竟被消磨得光滑十分。他心裡想：「嘩！這樣看來，我的努力太微不足道了。」

       於是又返回洞中著力修行，又過了三年，同樣地不見徵象，於是他又外出山洞。這次他看到了洞外的點點滴水，下面的岩石因長年水滴而致被穿了很多洞，於是他感悟自己的不足，乃重回洞內繼續苦苦修煉三年。

       如是者經過了十二年的堅持努力，無著培養起極強的定力，但由於業障的關係，仍然不見任何徵兆，他看看不是道理，終於離開山洞。

       無著走出山洞後，前往市集途中，見到路旁有一條母狗，躺在地上，下半身潰爛不堪，生滿蛆蟲，在路邊悲鳴，這樣無著內心驟然生起極大的憐憫大悲心，打算救治母狗及自割大腿肉來安置好蛆蟲時，因大悲心之故，終於消除業障，看見了金光燦爛的彌勒至尊出現在身前。後來他跟隨彌勒菩薩往兜率天學習大乘教法，通達般若經典及彌勒五論義理，繼而回來人間，將彌勒五論寫錄成文，用來教化弟子，並度化弟弟世親論師轉向大乘，共同建立法相唯識論學說。

       姑勿論這些故事是說李白也好，無著也好；是源自中國也好、印度也好，我們不必深究。總之，鐵杵磨針、滴水穿石、鳥翎磨石等等的求學求道故事，都是充滿勵志，鼓勵著學子精進前行，堅持就是力量，只要持之以恆，無論多麼艱難，藉著堅毅不屈的精神，不怕艱辛，努力以赴，終會成就目標的。

       正如在《雜阿含‧1239經》中，亦記載着佛陀開示波斯匿王說，在一切善法中，不放逸為第一善法。這也是強調在修學佛法之中，以精勤不放逸為第一動力，鼓勵弟子去努力實踐修學佛法，以達致最終解脫目標。

附註：

(1)《布頓佛教史》布頓著，蒲文成譯，甘肅民族出版社（2007年9月第1版）

(2)《印度佛教史》多羅那他著，張建木譯，四川民族出版社（1988年3月第1版）