最近年輕友人飼養多年的小狗病逝，兩夫妻哀慟多日，茶飯不思。他們前幾年已為愛犬皈依三寶，故四處查探可為寵物辦理喪禮的佛教道場。為了撫平心靈創傷，兩人為小犬安排了隆重的喪禮，又請法師為愛犬進行超度，更為愛犬覓得安置骨灰之墓地，一切事情辦妥之後，心情才逐漸平復下來。

        友人與愛犬相處多年，早已視之為摯親，因此對小犬的離逝，自然感到悲傷不已。言談之間，更回顧小犬為他們帶來歡樂，帶來生活上的調和，令家庭充滿生氣，為此而感恩不已。

        現時很多社會上的年輕人都喜歡飼養寵物，更有視之為主子，甘願為婢為奴，服侍周到。坊間有關寵物起居用品、食物醫藥的行業，如雨後春筍般湧現。他們對寵物的悉心照顧愛護，早已遠遠超越對自己父母親的態度了。

        由此，令我想起在中學課本《論語》裡，孔子與學生子游有關孝道的對話。當時子游問老師孝道之事。孔子曰：

     「今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養；不敬，何以別乎？」

        其意思即是說，現在的孝順，衹是能贍養老人。其實即使犬馬，都會得到好好飼養。若不敬重父母，則有何區別呢？

        中國人對於父母之報恩，是以孝敬順從作為最高的倫理標準，現代人崇尚自我主義，以標榜自己為最高的價值標準，自小至大所得到的一切，視之為理所當然，因此，年輕人對父母感恩之心甚為缺乏，孝順尊敬之心更稀少，若能夠照顧父母生活者，已經被視為極大的美德。相對而言，對寵物就更愛護有加了。

曾經有朋友以說笑方式說到，我們這一代人，是最後一代孝敬父母，而又是第一代順從子女的人。我們從小就被老師教導要孝順父母、尊敬師長，對長輩要有恭敬心，行事要謙卑。但現代社會的教育，早已摒棄了這些模式，取而代之的是強調自我肯定、身分認同、社會認同，甚至追求個人理想成就。由此自然忽略了家庭群體生活甚至孝養的重要性。

        佛教主張生命流轉，三世業果，輪迴不息，因此十分重視報恩之舉，佛陀告誡我們要上報四重恩，而四重恩之中，父母恩自然是首要的。報父母恩之中，孝順當然是第一條件了。很多佛教經典中，都提到孝道的重要性。佛陀更認為，對父母親的恩情，是千百年的恭敬心都不足以報答父母恩的。在東漢安世高所譯的《佛說父母恩難報經》中，佛陀就為比丘們說到：

     「父母於子，有大增益，乳餔長養，隨時將育，四大得成。右肩負父、左肩負母，經歷千年，正使便利背上，然無有怨心於父母，此子猶不足報父母恩。」

        佛陀認為父母對哺育子女，無微不至，從幼至長，給予飲食教育，令身心健康，長大成人。爲人子女者，就算以右肩背著父親，左肩背著母親，如此歷經千年時間來奉養父母；縱然父母親大小便溺都拉在自己背上，對父母都沒有絲毫怨嘆，這種孝心還不足以報答父母的恩情。

        那麼如何報答父母之恩德呢？佛陀指出，真正孝道報恩的行為，是應該勸教父母，令他們學習出離三界火宅之道。經中佛陀繼續說道：

      「若父母無信，教令信，獲安隱處；無戒，與戒教授，獲安隱處；不聞，使聞教授，獲安隱處；慳貪，教令好施，勸樂教授，獲安隱處；無智慧，教令黠慧，勸樂教授，獲安隱處。」

        對父母孝敬順從當然是我們應該做的事情。但在佛陀看來，要報答父母恩德，最高的回報，自然是期願父母得到永久安穩了。故此，若能勸導父母實踐佛教在家五法，從而踏上解除憂悲惱苦的道路，最終達致安樂自在之寂靜清涼處，這方為最大的孝心，亦是最徹底的感恩行動吧。