無常是佛陀十分重要的教導，可說是佛教法印標誌之一。佛教史上公認最早結集而成的經典，是四部阿含經。其中《雜阿含經》是最原始的教法記錄。我們翻開此經，第一經開宗明義的，便看到佛陀教導弟子，學習觀察自身生命的無常變化。佛說：「當觀色無常，如是觀者則為正觀。正觀者則生厭離，厭離者喜貪盡，喜貪盡者說心解脫。」佛陀教導弟子們，學習觀察自己色身是變化不定的，能夠這樣觀察色身，方稱之為正觀。若這樣持續觀察的話，我們對這個色身便不會依戀，不再感到興趣，繼而生起出離心，由此奮力去除對身心的貪愛執著，使獲致心靈徹底解脫。

        我們觀察生命的無常遷流，究竟有多迅速呢？古往今來不少文人學士，都用其詩詞作品，描述對時光飛逝、人命無常的慨嘆。我們且看其中兩個著名例子：

唐朝李白在《將進酒》所說「君不見，明鏡高堂悲白髮，朝如青絲暮成雪」。詩人問：你可見到，在高堂上對著明鏡中的自己，早上還是青絲滿頭，晚上就已變得蒼蒼白髮啊！人生在時間上流逝的早晚轉變，真是迅速呢。

        王維晚年隱居後在《嘆白髮》一詩中也感嘆自己：「宿昔朱顏成暮齒，須臾白髮變垂髫」。詩人慨嘆，往昔還是紅臉少年的他，已經成了缺齒老人；須臾之間，從垂髫小童也成為白髮老翁，這個瞬間形容就更為快捷了。

        在詩人句子中所表現的，都是對時光流逝、無可奈何的無常嘆息，不少更抱著今朝有酒今朝醉的眼前歡樂心態。佛陀當然不會如此，世尊教人認清無常的事實，然後學習正觀無常，並從中努力修行，捨卻對生命的貪愛執取，從此步上解脫憂悲苦惱之路。

        佛陀如何教我們認識人命無常呢？在《雜阿含第1257經》中有非常精彩的描述。經中佛陀所說的較量譬喻，很能刻劃出無常迅速的情景。

        經中說到佛陀當時安止於吠舍離城獼猴池側的重閣講堂，有一天他跟比丘們說：「世間上一切事物都是無常、不安穩而會變易的，大家應當經常觀察這一切事物，修習對它們遠離，不再執取喜好，並由此而致解脫。」

        當時有一位比丘於是請問佛陀：「人命遷流的速度，究竟有多快呢？」佛陀於是就用譬喻來回應這位比丘的問題。

        佛陀告訴該比丘說：「譬如有四個健壯力士，每人手裡拿著強弓，一起張弓，同時向四方射出利箭。另有一位矯健壯士，趁著利箭射出還未落地的剎那間，他能飛奔出去，將這四支箭一時接取它回來。怎樣呢？比丘啊！你看像這個人的奔速，是否很快捷呢？」

　　比丘答佛陀說：「嘩！真的很快捷，世尊！」

       佛陀又告訴比丘說：「這位接箭壯士飛奔的速度雖然十分快捷，但有地神天子的速度比那壯士卻快上一倍呢；繼而虛空神天子又比地神的速度快上一倍；猶有進者，四王天子的來去速度又比虛空神天再快一倍；而日月天子又比四王天子快捷一倍；然後，導日月神再比日月天子更快捷一倍。

        眾比丘啊！人命遷流變化，可說又比導日月神的速度再快上一倍呢！

        因此，眾比丘們啊！你們應當精勤努力，觀察人的壽命就是如此無常迅速的。」

        看到佛陀說明人命無常迅速的譬喻，的確令人觸目驚心，好像觀看一場射箭比賽速度的場面，其中眾多超速高手，一個比一個捷疾猛健。如此相比之下，我們對人命無常的感受就格外深刻了。

        這不禁令我想起，我們日常生活中，每天看著日出日落，表面看來，緩慢而有序。殊不知，這個地球本身，正是一個飛快轉動的星球，原來地球自轉的速度達每秒465米，這比聲音傳播的速度更快，我們的地球可算是無時無刻以超音速自轉奔跑轉動著的。再者，地球又是環繞著太陽而飛奔，這個公轉的速度就更快了，幾乎是每秒30公里，即是平均每秒30000米的速度來一環繞著太陽飛行的，可是我們卻感受不到呢。再進一步看，太陽也以橢圓軌道繞銀河系中心公轉，飛行速度更達每秒220公里左右。這就好像佛陀所說的一個天子比另一個天子飛奔的速度更快了。

        如果我們認真的思維佛陀所說無常迅速的教示，我們就會體會到，自己的人生歲月，感覺正如利箭射出一般，飛快過去，轉眼大半生就過去了。因此，我們又怎能不去努力學習，認識清楚佛陀的教化，然後學習踐履，以期解脫生命中的憂悲苦惱呢！