自小就讀宗教學校，每天上學時，校長都會跟我們講道理，他常常跟同學們說，大家若相信他所講道理的話，將來一定會去天堂，若果不信，便要下地獄了。校長更描述天堂的美景給我們聽，令我們一眾小學生，對天堂無限景仰。因此在當時幼小的心靈裡，總覺得天堂是美好的地方。

        長大後，進入社會工作，遇到人生挫折、障礙，不如意事愈多，天堂那份安樂沒有紛爭的處境，常常浮出心頭。當然從理性上，會有疑問，覺得天堂是否像小學校長所說，那麼容易就可以去到的呢？但總覺得也是一個遠離災難的場所吧。

        後來因好奇而開始探索不同宗教的世界觀，發覺原來世界上大多數宗教都是以天堂作為死後的終極目的地，而信徒們看到現實世間的情況，無數人都祈求死去可以到達美好和樂的天堂世界，其中只有佛教例外。佛教說出人類應以自身行為作來世投生的標準，而不是以信仰決定去向，這給我當時覺得耳目一新。

        比較過後，我選擇了佛教而成為一名佛教徒。往後學習其中教義時，看到佛教的世界觀甚為廣濶，我學習到在宇宙之中，除了天堂、人間與地獄之外，更有所謂三界九地、六道眾生輪迴之處，世界觀隨之而大開。感覺到宇宙浩瀚，生命無限，人類只是渺小的其中一道眾生，天堂也是一道眾生，大家只因身口意行為善惡不同，因而流轉往不同的區域去。佛教這套業果輪迴流轉之說，我深信不疑，成為了我的信念。

        當然在教外朋友之間，總覺得我是迷信的，他們是現代科學的信徒，說從經驗來說，人死後去哪裏是無從證明的，生前從哪裏來也是無從證實及複製的，因此這套說法不具有科學精神。對此我也無從反駁，因現代社會講求實證主義，總以經驗作為依據，若不能放在實驗室被驗證的事情，一般現代人很難去信受的。

        當然，相對而言，我覺得佛教這套「作善行者往天人趣，作惡事者墮地獄餓鬼畜生趣」之說法，對比於其他的說法，如「信者上天，不信下地獄」，或是「人死便如燈滅，一切歸零」等等說法，總是覺得佛教是較為合乎常理的。

        到後來研習不同的佛教宗派思想，發覺古德們很多都將六道眾生輪迴之說，放在現實人間來予以解釋說明，並教導信眾。這些合乎經驗的教說，早在千多年前的高僧大德，已經聰明地將不可見的未來世界放在信眾眼前，作為教化的教材，這讓我眼界大開，亦清晰明白到佛教所說輪迴生命的意義。

        其中隋代天台宗智者大師提倡了一念三千、十界互具、心念輪迴之說，將生命從心念之高低處，分為「佛、菩薩、緣覺、聲聞、天、人、修羅、畜生、餓鬼、地獄」等十級，以四聖六凡來將其評定，然後以每個剎那起心動念處來說明心念起伏流向哪一級，這樣心念便是念念都在輪迴於十道之間。智者大師以此來對眾生作修行教育，從義理上解釋了經驗世界所能體會的心念流轉，更能合理地說明生命輪迴在剎那念念之中。這種從眼前可理解，修行從當下的心念開始，輪迴不用等到死後之說法，深深打動了我，令我覺得生命的流轉確是從當前每一刻來體會，也不用期待那未來不可知的世界去向。這合乎現代人經驗的說法，讓人積極奮發向上努力。

       到了唐朝六祖惠能大師在《壇經》中，也有將大眾信仰求生的西方淨土移到眼前的說法。他說：

   「慈悲即是觀音，喜捨名為勢至；能淨即釋迦，平直即彌陀。人我是須彌，邪心是海水，煩惱是波浪，毒害是惡龍，虛妄是鬼神，塵勞是魚鰲，貪瞋是地獄，愚痴是畜生。……常行十善，天堂便至；除人我，須彌倒；去邪心，海水竭；煩惱無，波浪滅；毒害忘，魚龍絕。自心地上，覺性如來，放大光明，外照六門清淨，能破六欲諸天。自性內照，三毒即除，地獄等罪，一時消滅，內外明徹，不異西方。不作此修，如何到彼？」

        這種將理想放在現實眼前的教法，真是石破天驚，甚具現實意義，令當時聽眾悉皆禮拜，俱歎善哉！無怪乎禪宗思想後來席捲天下，成為中國佛教的主流教派，帶領著中國佛教的興盛發展。

        從現實行為的修持上，不須死後，便能看到天堂與人間等六道，這般教法相信是很多人都能接受的。後世大師亦不斷予以用現實行為來教化信眾。如明代憨山大師便以《醒世歌》來勸勉信眾。他說：「人從巧計誇伶俐，天自從容定主張，諂曲貪瞋墮地獄，公平正直即天堂。」這都是強調修行應從當下開始，天堂亦是剎那而至。

        當然，佛教的教義博大精深，既有著對世間的教化，也有著出世間的教化。美好的天堂也好，人間也好，在《妙法蓮華經》裡，佛陀曾以譬喻來教導我們說，三界九地，猶如火宅，天堂仍不脫輪迴，總有福盡還墮之日，因此，還是要立志於出離三界，究竟解脫來得徹底。